Крещен­ский фести­валь в Новой Опере пред­став­ля­ет уни­каль­ный рус­ско-ита­льян­ский диа­лог: «Алеко» С.В. Рахма­ни­но­ва (1892) и «Цыганы» Р. Леонка­вал­ло (1912) — опе­ры-двой­ни­ки, лите­ра­тур­ным источ­ни­ком кото­рых ста­ла поэ­ма А.С. Пушки­на «Цыганы» (1824).

Фабула «Цыган» — типич­ный «роман­ти­че­ский кок­тейль» пер­вой поло­ви­ны XIX века: оди­но­че­ство героя и его бег­ство от мира; «дру­гой», «дикий», не ско­ван­ный услов­но­стя­ми циви­ли­за­ции народ; и, конеч­но, роко­вое пере­пле­те­ние люб­ви и смер­ти. За этим кро­ют­ся фило­соф­ские про­бле­мы, преж­де все­го — сво­бо­ды и ее гра­ниц. Сочине­ние Пушки­на не раз интер­пре­ти­ро­ва­лось ком­по­зи­то­ра­ми. Песня Земфи­ры полу­чи­ла музы­каль­ное вопло­ще­ние в камер­ных вокаль­ных про­из­ве­де­ни­ях А.Н. Верстов­ско­го (бал­ла­да «Старый муж»), П.И. Чайков­ско­го («Песнь Земфи­ры»), а сама поэ­ма ста­ла осно­вой двух лири­ко-дра­ма­ти­че­ских опер — «Алеко» С.В. Рахма­ни­но­ва и «Цыганы» Р. Леонкавалло.
Полно­стью напи­сан­ная за две неде­ли в каче­стве экза­ме­на­ци­он­но­го зада­ния в Москов­ской кон­сер­ва­то­рии, «Алеко» — один из пер­вых шедев­ров и одно из популяр­ных про­из­ве­де­ний С.В. Рахма­ни­но­ва. Драма­ти­че­ские сце­ны (цен­траль­ные — Сцена у люль­ки и Кавати­на Алеко) окру­же­ны изу­ми­тель­ны­ми по кра­со­те и коло­ри­сти­че­ско­му богат­ству хоро­вы­ми эпи­зо­да­ми («восточ­ные» пес­ни и пляс­ки цыган).

Двойник «Алеко» — бес­след­но исчез­нув­шая из теат­раль­но­го репер­ту­а­ра сто­ле­тие назад опе­ра «Цыганы» Р. Леонка­вал­ло — без­услов­но, откры­тие Крещен­ско­го фести­ва­ля. Написан­ная в верист­ском духе, она рас­кры­ва­ет пси­хо­ло­ги­че­скую дра­му про­стых людей. Узнава­е­мый рус­ский сюжет соче­та­ет­ся с ярко ита­льян­ской по коло­ри­ту музы­кой, с изыс­кан­ны­ми ари­я­ми и любов­ны­ми дуэтами.