В духов­ной музы­ке XX века отра­зил­ся про­ти­во­ре­чи­вый опыт сто­ле­тия: вели­чие, низость, страш­ные ката­стро­фы, став­шие угро­зой чело­ве­че­ству, поис­ки Бога, моль­бы о веч­ной гар­мо­нии из глу­бин хао­са и без­ве­рия. Наряду с вполне тра­ди­ци­он­ной литур­ги­че­ской музы­кой, появи­лись и духов­ные сочи­не­ния, син­те­зи­ру­ю­щие эле­мен­ты раз­лич­ных сти­лей, жан­ров, традиций.

Одним из глав­ных рево­лю­ци­о­не­ров духов­ной музы­ки XX века (как, впро­чем, и музы­каль­но­го искус­ства сто­ле­тия в целом) стал Игорь Федоро­вич Стравин­ский (1882–1971). Само зву­ча­ние свя­щен­ных тек­стов, музы­ка язы­ка во мно­гих слу­ча­ях были для него важ­нее смыс­ла слов. Симфо­ния псал­мов для хора и оркест­ра в трех частях напи­са­на в 1930 году по зака­зу леген­дар­но­го Бостон­ско­го сим­фо­ни­че­ско­го оркест­ра, отме­чав­ше­го 50-летие со дня осно­ва­ния. Автора не огра­ни­чи­ва­ли в выбо­ре жан­ра и тема­ти­ки, и он создал нечто син­те­ти­че­ское, с харак­тер­ны­ми чер­та­ми сим­фо­ни­че­ско­го и вокаль­но­го про­из­ве­де­ния: «Я счи­тал, что сим­фо­ния долж­на быть про­из­ве­де­ни­ем с боль­шим кон­тра­пунк­ти­че­ским раз­ви­ти­ем, для чего необ­хо­ди­мо было рас­ши­рить сред­ства, кото­ры­ми я мог бы рас­по­ла­гать. В ито­ге я оста­но­вил­ся на хоро­вом и инстру­мен­таль­ном ансам­бле, в кото­ром оба эти эле­мен­та были бы рав­но­цен­ны и ни один не пре­об­ла­дал над дру­гим». Стравин­ский исполь­зо­вал тек­сты трех псал­мов: 38-го (о моль­бах греш­ни­ка к Всевыш­не­му, Его мило­сер­дии и спа­се­нии), 39-го (о бла­го­дар­но­сти за милость) и 150-го (про­слав­ле­ние Госпо­да). Контраст зем­ли и неба, суро­во­сти, аске­тич­но­сти и неот­мир­ной кра­со­ты — под­черк­нут харак­тер­ным соста­вом оркест­ра: исклю­че­ны высо­кие струн­ные (скрип­ки, аль­ты), а так­же клар­не­ты, а пар­тии сопра­но и аль­тов в хоре пере­да­ны дет­ским голо­сам. Премье­ра сочи­не­ния про­шла в Брюссе­ле под управ­ле­ни­ем Эрнеста Ансер­ме (декабрь 1939) и почти одновре­мен­но — в Бостоне, под управ­ле­ни­ем Сергея Кусевицкого.

Духов­ные сочи­не­ния Леонар­да Бернстай­на (1918–1990) обра­ща­ют­ся ско­рее к духу, а не бук­ве бого­слу­же­ния. Харак­тер­ный при­мер — Месса (1971), в кото­рой к тра­ди­ци­он­но­му хору, оркест­ру, соли­стам добав­ле­ны духо­вой оркестр, рок-груп­па, улич­ные пев­цы и тан­цо­ры. Чичестер­ские псал­мы для сме­шан­но­го хора, голо­са маль­чи­ка (дет­ское сопра­но) и оркест­ра в трех частях напи­са­ны в 1965 году. В этом же году в Вене состо­я­лась пре­мье­ра про­из­ве­де­ния под управ­ле­ни­ем авто­ра. Сочине­ние назва­но в честь кафед­раль­но­го хора англий­ско­го горо­да Чичесте­ра и пред­на­зна­ча­лось для испол­не­ния имен­но этим кол­лек­ти­вом. Литера­тур­ным источ­ни­ком послу­жи­ли Псалмы Давида на древ­не­ев­рей­ском язы­ке. Музыкаль­ный язык сочи­не­ния типи­чен для Бернстай­на: изощ­рен­ный ритм, брос­кие кон­тра­сты-сопо­став­ле­ния музы­каль­но­го язы­ка ака­де­ми­че­ской музы­ки, рок- и масс-культуры.

Эндрю Ллойд Уэббер (р. 1948) посвя­тил свой Рекви­ем памя­ти отца, скон­чав­ше­го­ся в 1982 году. В каж­дой ноте уга­ды­ва­ет­ся гени­аль­ный автор мюзик­лов. Но Рекви­ем Ллойда Уэббе­ра орга­нич­но соче­та­ет эле­мен­ты при­клад­ной и ака­де­ми­че­ской музы­ки. Сочине­ние напи­са­но для орга­на, син­те­за­то­ра, сим­фо­ни­че­ско­го оркест­ра (в струн­ной сек­ции исклю­че­ны скрип­ки; в дере­вян­ной духо­вой — вве­де­ны сак­со­фо­ны; зна­чи­тель­но рас­ши­рен состав удар­ных), сме­шан­но­го хора и трех соли­стов (тенор, сопра­но, дет­ское сопра­но). Премье­ра под управ­ле­ни­ем Лорина Маазе­ля про­шла 24 фев­ра­ля 1985 года; соли­ро­ва­ли Пласи­до Домин­го, Сара Брайт­ман, Пол Майлс-Кингстон. В 1986 году сочи­не­ние было удо­сто­е­но пре­мии «Грэмми» за луч­шую совре­мен­ную клас­си­че­скую композицию.