Автор один­на­дца­ти опер, хоро­вых про­из­ве­де­ний, камер­но-вокаль­ных и фор­те­пи­ан­ных сочи­не­ний, Умбер­то Джорда­но (1867–1948) по-насто­я­ще­му впи­сал свое имя в исто­рию музы­ки лишь одним шедев­ром, имев­шим оглу­ши­тель­ный успех, — опе­рой «Андре Шенье». В этом смыс­ле его ком­по­зи­тор­ская судь­ба похо­жа на судь­бы сорат­ни­ков-вери­стов Рудже­ро Леонка­вал­ло и Пьетро Масканьи.

Либрет­то Луиджи Иллики посвя­ще­но послед­ним годам жиз­ни выда­ю­ще­го­ся поэта эпо­хи Француз­ской рево­лю­ции Андре Шенье (хотя, разу­ме­ет­ся, об исто­ри­че­ской досто­вер­но­сти в опе­ре речь не идет). Шенье любит гра­фи­ню Мадлен де Куаньи и любим ею. Бывший слу­га гра­фи­ни Жерар, ради­кал-рево­лю­ци­о­нер, яко­би­нец, так­же влюб­лен в Мадлен. Шенье ранит Жерара на дуэ­ли; поэт схва­чен, пре­дан суду и осуж­ден, хотя Жерар высту­па­ет в его защи­ту ради Мадлен. Темы Револю­ции, люб­ви и рев­но­сти, чести и бес­че­стия, слуг и гос­под — все это нашло отра­же­ние в заме­ча­тель­ной музы­ке Джорда­но. Потря­са­ю­щие арии, осо­бен­но «Импро­ви­за­ция» Шенье, непре­мен­но при­сут­ству­ют в репер­ту­а­ре веду­щих певцов.

Премье­ра опе­ры, кото­рой Пьетро Маска­ньи пред­ска­зы­вал огром­ный успех, про­шла в 1896 году в Ла Скала. После пре­мье­ры Джорда­но отпра­вил Маска­ньи теле­грам­му из одно­го-един­ствен­но­го сло­ва: «Пророк».