История юных влюб­лен­ных из Вероны извест­на все­му миру, и едва ли най­дет­ся чело­век, не спо­соб­ный пере­ска­зать сюжет тра­ге­дии У. Шекспи­ра. Однако либ­рет­то к опе­ре Винчен­цо Белли­ни «Капулет­ти и Монтек­ки» (1830) Феличе Романи писал не толь­ко на осно­ве это­го про­из­ве­де­ния, но и по моти­вам новел­лы Маттео Бандел­ло «Ромео и Джульет­та». Именно поэто­му сюжет опе­ры замет­но отли­ча­ет­ся от хре­сто­ма­тий­но­го и может уди­вить слушателя.

Действие про­ис­хо­дит в XIII веке на фоне борь­бы за власть в Вероне гвель­фов (оппо­зи­ци­о­не­ров, высту­па­ю­щих за огра­ни­че­ние вла­сти импе­ра­то­ра Священ­ной Римской импе­рии в Италии и уси­ле­ние вли­я­ния Папы Римско­го) и гибел­ли­нов (при­вер­жен­цев импе­ра­то­ра): к пер­вым при­над­ле­жат Капулет­ти, вто­рых под­дер­жи­ва­ют Монтек­ки. Непри­выч­ны и неко­то­рые момен­ты, каса­ю­щи­е­ся геро­ев: Тебаль­до — не кузен, а жених геро­и­ни, а отец Лорен­цо, союз­ник и хра­ни­тель влюб­лен­ных Ромео и Джульет­ты, ока­зы­ва­ет­ся не свя­щен­ни­ком, а лекарем.

Но не либ­рет­то явля­ет­ся силь­ной сто­ро­ной этой опе­ры, а пле­ни­тель­ная музы­ка Белли­ни. «Капулет­ти и Монтек­ки» — рубеж­ное сочи­не­ние перед его луч­ши­ми рабо­та­ми, «Сомнам­бу­лой» и «Нормой». Велико­леп­ные «бес­ко­неч­ные» мело­дии, изыс­кан­ная оркест­ров­ка, яркие хоро­вые сце­ны пре­крас­ны, одна­ко глав­ная наход­ка ком­по­зи­то­ра — сце­ни­че­ский дуэт Джульет­ты и Ромео, кото­рый ком­по­зи­тор дове­рил сопра­но и мец­цо-сопра­но. Такое реше­ние в сере­дине XIX века — не толь­ко дань тра­ди­ции XVII–XVIII веков, когда глав­ные пар­тии испол­ня­ли пев­цы-кастра­ты, но и осо­знан­ное жела­ние ком­по­зи­то­ра пока­зать род­ство душ Ромео и Джульет­ты на фоне враж­деб­но­го мира, пол­но­го горе­стей и смертей.