В 2012 году исполняется 170 лет со Дня рождения и 100 лет со дня смерти ведущего представителя французского оперного искусства Жюля Массне (1842–1912).
В ознаменование этих дат VIII Международный фестиваль «Крещенская Неделя» откроется исполнением замечательной лирической оперы композитора «Таис». В этой опере, основанной на одноименном романе Анатоля Франса, рассказывается история известной в Александрии IV века куртизанки Таис. Вняв наставлениям христианского отшельника Атанаэля, Таис бросает свою беспечную жизнь и ради духовного спасения отправляется вместе с ним в монастырь. Однако сам Атанаэль, отвергающий земные радости, неожиданно для себя начинает испытывать любовь к обращенной грешнице. Вернувшись в монастырь, где он оставил Таис, Атанаэль обещает ей свою любовь и земное счастье, но застает девушку умирающей.
В России духовная цензура долгое время не пропускала «Таис» на сцену: произведение обвиняли в кощунстве. Впервые опера была представлена в 1907 г. в Петербурге (через 13 лет после мировой премьеры). Своеобразный сюжет с духовной проблематикой стал причиной, по которой эта опера не допускалась на театральные подмостки и в советское время. Лишь в 1998 году «Таис» вернулась из забвения и появилась сразу на двух сценах — Музыкального театра им. Станиславского и Немировича-Данченко, а также Экспериментального музыкального театра при Екатеринбургской консерватории, где впервые прозвучала на языке оригинала. Но ненадолго…
Тем не менее, «Таис» относится к выдающимся творениям оперного жанра. Это — экзотический цветок французского модерна. Музыка оперы пленяет тонкими тембровыми находками, гибким мелосом, пряными гармониями; в ней есть и экзотика Востока и динамика Запада. Центральная тема оперы — знаменитое Meditation (Размышление) — полная трепета, неги и очарования мелодия солирующей скрипки — пожалуй, самое лучшее не только в этой опере, но и в наследии Массне в целом… «Таис» — произведение, написанное в расчете на примадонну, — настолько сложна и виртуозна партия главной героини.
На фестивале «Крещенская Неделя» опера Массне прозвучит в исполнении солистов, хора и оркестра театра Новая Опера. Дирижер — замечательный музыкант из Великобритании Ян Латам-Кёниг, для которого исполнение «Таис» станет одним из первых выступлений в качестве главного дирижера театра.